플라스틱의 여정: 선형 경제에서 순환 경제로

인도에서 플라스틱은 매립지 총 폐기물의 약 4-7%를 차지하며, 수거 및 재활용 후에도 시스템 내에 남아 있는 비율은 단 1%에 불과합니다. 그럼에도 불구하고 플라스틱 폐기물은 다른 더 중요한 문제들에 비해 시스템 내에서 가시성이 높아 더 많은 주목을 받고 있습니다. 플라스틱은 현대 생활에서 어디에나 존재하는 놀라운 소재로 자리 잡았습니다. 플라스틱의 강도, 내구성 및 가소성은 제조업체들에게 첫 번째 선택이 되게 만들었습니다. 플라스틱은 매우 짧은 시간 안에 다른 전통적인 소재들을 대체할 수 있었으며, 이는 우리가 이 소재와 그 특성에 대해 경험이 부족한 원인 중 하나입니다. 우리는 여전히 플라스틱의 사용 및 관리에 대한 정보를 발견하고 재발견하고 있는 중입니다. 플라스틱 폐기 및 관리라는 거대한 미스터리를 인간이 아직 해결하지 못했다고 말할 수 있습니다.

유일한 해결책은 폐기물을 복원하고 재생하여 제거하는 것을 목표로 하는 순환 경제를 채택하는 것입니다. 한 사람에게는 폐기물로 여겨지는 것이 다른 사람에게는 자원이 될 수 있습니다. 플라스틱 폐기물도 마찬가지입니다. 제품을 소비한 후 플라스틱 포장재가 더 이상 필요하지 않을 수 있지만, 동일한 포장재는 재활용되어 매립지에 버려지지 않고 유용한 것으로 만들어질 수 있습니다.

하지만 인간 심리는 "취하고, 사용하고, 버린다"는 완전히 반대의 경로를 따라왔으며, 이는 취하고, 사용하고, 버리고, 재활용한다는 순환 경제의 원칙 대신 지구에 영구적인 피해를 초래했습니다. 모든 사람이 순환 경제의 규범에 따라 행동하기 시작한다면, 지구는 폐기물과 쓰레기에서 자유로운 행성이 될 것입니다.

순환 경제는 환경적 이점과 경제적 이점을 모두 제공합니다. 몇 가지를 살펴보겠습니다:

1. 경제 성장-

순환 경제는 국가 경제 성장의 직접적인 촉진제입니다. 이는 GDP와 국민 소득 증가에 기여합니다. 이는 모든 폐기물로부터 최대한의 활용을 통해 일자리 기회 증가와 저렴한 생산 비용의 결과로 이루어집니다. 이를 실행하면 각 가정의 소득이 직접적으로 증가하고 지출이 감소합니다.

2. 상당한 자원 절약-

지속 가능한 개발로 나아가는 것은 순환 경제 모델의 가장 중요한 특징 중 하나입니다. 앞서 언급했듯이, 이는 천연 자원에서 최소한으로 획득된 제품을 제조하는 데 중점을 두기 때문에 자원을 절약하는 데 큰 도움을 줍니다.

3. 토지 생산성 및 토양 건강-

순환 경제의 원칙을 활용하면 토지의 생산성과 건강에 놀라운 변화를 가져올 수 있습니다. 폐기된 폐기물의 활용을 지속적으로 노력함으로써 토지 오염을 최대한 최소화하고 있습니다.

4. 더 적은 배출량-

목표는 재사용과 폐기물의 비물질화를 통해 생태계의 과부하와 착취를 반격하는 것입니다. 비재생 에너지와 화석 연료의 사용을 줄이면 유독 물질과 온실가스 배출이 감소합니다.

플라스틱은 완벽히 불완전한 재료로도 불립니다. 완벽하다고 불리는 이유는 다양한 용도로 사용될 수 있기 때문이며, 불완전하다고 불리는 이유는 재활용이 어렵기 때문입니다. 대부분의 플라스틱은 서로 비슷해 보이며, 육안이나 손으로 구별하기 어렵기 때문에 분리와 재활용이 힘듭니다. 만약 모든 플라스틱이 동일한 특징과 특성을 가지고 있었다면, 아마 이런 논의는 필요하지 않았을 것입니다. 하지만 다양한 구성 요소, 종류, 화학 물질, 색상 때문에 플라스틱 재활용은 우리에게 매우 도전적인 과제가 되었습니다. 플라스틱의 분리는 노동 집약적이고, 시간이 많이 소요되며, 비용도 많이 듭니다. 그러나 최근 과학은 플라스틱을 재활용하고 재사용할 수 있는 놀라운 방법들을 발견했습니다. 누가 플라스틱으로 도로를 건설하거나, 같은 재료로 전기를 생성할 수 있을 것이라고 생각했을까요? HDPE(고밀도 폴리에틸렌)라는 일종의 플라스틱은 재활용되어 고상 정원 화단을 만드는 데 사용됩니다. 또한, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET 또는 PETE), 폴리염화비닐(PVC)과 같은 제품 포장에 사용되는 다른 플라스틱들도 있습니다. 폴리프로필렌(PP) 도로 건설에 사용됩니다. 먼저 분리된 후 잘게 분쇄되어 아스팔트와 혼합하여 도로용 혼합물을 만듭니다. 이러한 플라스틱 유형은 또한 오일 제조나 타일 또는 플라스톤의 제작에 기여할 수 있습니다. 플라스틱을 소비 후 매립지에 버리는 대신 재활용하고 관리할 수 있는 더 많은 방법이 있습니다. 플라스틱을 계획적으로 사용할지 아니면 금지할지는 전적으로 우리에게 달려 있습니다.

플라스틱을 재활용하는 방법 중 하나는 열압축(Heat Compression)으로, 이 방법에서는 모든 종류의 플라스틱 폴리머를 대형 용기에 함께 넣고 혼합한 후 최종적으로 녹입니다. 이 과정은 플라스틱을 재활용하기 위해 분리할 필요가 없습니다. 플라스틱 재활용을 채택하는 또 다른 방법은 모노머 재활용(Monomer Recycling)을 사용하는 것입니다. 이 과정은 역중합(Reverse Polymerization)을 포함합니다. 폴리머는 동일한 플라스틱 내에서 응축되며, 이는 화학 성분이 역전되어 더 안정적인 재활용 플라스틱을 생성합니다.

기술적 문제들은 과학과 위대한 지성들에 의해 해결되었지만, 주요한 도전 과제는 사회에서 요구되는 행동 변화에 있습니다. 플라스틱과 그 재사용에 대해 이야기할 때, 인류의 관점과 비전이 변화해야 합니다. 이러한 무분별한 행동은 공공장소에서의 쓰레기 더미의 급증을 초래했습니다. 인류가 지구와 공존하기 위해서는 순환 경제 모델을 채택하고 플라스틱 폐기물을 효율적으로 재활용하는 것이 시급합니다. 플라스틱을 체계적으로 사용하는 것은 제조업체와 소비자 모두에게 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다. 플라스틱을 우리의 삶에서 제거하는 대신, 플라스틱의 사용을 어떻게 구현하여 선형 경제 단계에서 벗어날 수 있을지에 초점을 맞출 수 있습니다. 플라스틱을 현명하게 재사용하는 것은 책임감 있는 인간으로서 우리에게 혁신적인 움직임이 될 것입니다. 주목해야 할 점은 순환 경제를 구현하는 것이 쉽지 않다는 것입니다. 그러나 성장과 지속 가능성의 날개를 우리의 경제 시스템에 달 수 있다면, 아마도 지금으로부터 수 세기 후 사람들은 순환 경제 혁명이 국가의 새로운 발전과 번영의 시대를 열었다고 말할 것입니다.